Gefiederte Therapeutinnen

Als diplomierte Ergotherapeutin war Swantje Hurka lange in den Bereichen Behindertenarbeit mit Körper- und Mehrfachbehinderungen, in der Neurologie und im Geronto-Psychiatrischen und (Alkohol-)Sucht-Bereich tätig. Daneben absolvierte sie eine Zusatzausbildung für Gesundheitsgymnastik und als Ernährungsvorsorge-Coach. Im Corona-Lockdown entstand der Wunsch, ihre Arbeit als Ergotherapeutin mit tiergestützter Therapie zu ergänzen. Anfangs dachte sie dabei an einen klassischen Therapiehund. Vielleicht ein Königspudel? Stattdessen wurden es drei Hühner, die sie jetzt in ihrem Garten in Wien als Co-Therapeutinnen trainiert. Klingt lustig? Ist es. Aber es ist auch noch so viel mehr.

SINNterest: Sie arbeiten in Ihrer Therapie mit Hühnern – das scheint ziemlich überraschend …

Swantje Hurka: Es gibt dafür mehrere Gründe. In meiner Kindheit hatten wir im eigenen Garten für einige Jahre Hühner und diese Tiere haben einen bleibenden Eindruck bei mir hinterlassen. Während des ersten Corona-Lockdowns saß ich viel in meinem Gärtchen und da entstand das Bedürfnis, die Natur und insbesondere Tiere mehr in meine Arbeit einzubringen. Bald hatte ich die Idee, eine kleine Herde von drei Hühnern anzuschaffen. Da ich mitten in der Großstadt lebe, finde ich es besonders reizvoll, mit typischen Bauernhof-Nutztieren in einem ganz anderen Kontext als üblich und gewohnt zu arbeiten.

SINNterest: Hühner werden ja oft als dumm angesehen – wie gut kann man Hühner trainieren?

Hurka: Mit dieser Ansicht tut man ihnen sehr unrecht. Wer diese Meinung vertritt, sieht nicht das einzelne Tier, sondern die große Menge, die wild durcheinandergackernd und flatternd oftmals auf viel zu engem Raum gehalten wird, wo die einzelnen Tiere nicht ihre Persönlichkeit entfalten können. Denn Hühner sind - so wie viele andere Vögel auch - intelligent und besitzen auch emotionale Intelligenz. Sie können eigene und fremde Emotionen erkennen und mit ihnen umgehen. Diese Fähigkeit ist im Einsatz bei tiergestützten Interventionen sehr nützlich. Durch sorgfältiges Training lässt sich auch die Stresstoleranz der Hühner sehr gut steigern, ein weiterer Vorteil für die Therapie. Insgesamt lassen sich Hühner sehr gut trainieren, besonders mit dem so genannten Clicker-Training. Was ein Huhn einmal gelernt hat, vergisst es nicht mehr so schnell. Wobei es da natürlich individuelle Unterschiede gibt: Manche Tiere „brennen“ nahezu darauf, etwas Neues zu lernen, andere können mit dem Training überhaupt nichts anfangen, manche laufen nur mit und sehen den anderen zu…

SINNterest: Was sollten mehr Menschen über Hühner wissen?

Hurka: Hühner sind sehr gute Beobachter*innen und wie schon erwähnt sehr sensibel im Wahrnehmen von Emotionen. In einer überschaubaren Herde bis etwa 90 Tiere und genügend Freiraum können sie eine funktionierende und überlebenswichtige Rangordnung herstellen, die ihnen Struktur verleiht und ihnen genug Überblick lässt, sich auf die eigene Weise zu entwickeln und die anderen Tiere an deren Merkmalen zu erkennen und zu unterscheiden. Wenn man sich nun vorstellt, dass diese wachsamen, intelligenten, sozialen Tiere üblicherweise in Gruppen von 3.000 Individuen auf engstem Raum gehalten werden in einem ohrenbetäubenden Gezeter und pausenlosen Stress, da in der Masse keine Rangordnung funktionieren kann, ist das doch unglaublich traurig und beschämend.

SINNterest: Was macht Ihnen Spaß an der Arbeit mit den Hühnern?

Hurka: Mir macht eigentlich alles Spaß an der Arbeit mit Hühnern. Hühner an sich machen Spaß! Wenn ich Menschen von dieser Arbeit erzähle, sind viele erstaunt, viele interessiert und viele lachen. Desinteresse lösen Hühner selten aus. Die meisten Menschen freuen sich über Hühner, da sie eine witzige und sehr kommunikative Art haben und niemals langweilig sind. Wenn ich mit meinen Hühnern in der U-Bahn unterwegs bin, fangen die Menschen zu strahlen an, freuen sich, stellen Fragen, machen Fotos. Das sind eher unübliche Regungen in einer Großstadt- U-Bahn und allein dafür lohnt sich diese Arbeit schon für mich! Spannend ist aber auch die behutsame Annäherung an die Tiere bei einer bestehenden Angst oder Scheu vor Hühnern oder Vögeln allgemein - was gar nicht so selten ist.

SINNterest: Ganz allgemein gefragt, was bringt tiergestützte Therapie?

Hurka: Grundsätzlich kann gesagt werden, dass ein angenehmer Tierkontakt eine positive Wirkung auf die physische und psychische Gesundheit hat. Er senkt nachweislich den Blutdruck und unterstützt die Muskelentspannung. Der Oxytocin-Spiegel (Wohlfühlhormon) steigt dagegen an. Kognitive Leistungen werden angeregt, das emotionale Wohlbefinden und das positive Selbstwertgefühl gesteigert. Die Anwesenheit eines freundlich gesinnten Tieres kann das Gefühl von „nicht alleine sein“ vermitteln, es hat eine eindeutige antidepressive und antisuizidale Wirkung. Tiere sprechen die emotionale Seite der Menschen an, was im heutigen Gesundheitswesen, aber auch im Alltag vielfach zu kurz kommt. Doch dieser ganzheitliche Ansatz ist meiner Meinung nach wesentlich für positive und heilsame Entwicklung. Mir geht es in dieser Arbeit um den bewussten Kontakt zwischen Tier und Mensch. Es geht mir um das Lernen von Achtsamkeit und Respekt, um das Kennenlernen von Neuem. Es geht mir aber auch darum, den Menschen vermitteln zu können, dass sie von einem Wesen bedingungslos angenommen werden, so wie sie sind, wenn sie auch diesem mit Respekt und Wertschätzung begegnen.

SINNterest: Wie arbeiten Sie konkret mit Ihren gefiederten Therapeutinnen?

Hurka: Wenn eine Stunde „Hühnertherapie“ angekündigt wird, machen sich viele Leute zuerst lustig darüber und nehmen es nicht ganz ernst. Wenn sie aber dann Einzelheiten über die Tiere erfahren und die drei Persönlichkeiten Irma, Käthe und Rosi bewusst kennenlernen, dann möchten sie einen persönlichen Kontakt zu den Tieren aufbauen und bemühen sich sehr, ihr Vertrauen zu gewinnen. Die Menschen werden aktiv und lebendig und sind zu Aktionen motiviert, die sie sich sonst nicht zutrauen würden. Bei älteren Menschen bietet sich in der Begegnung mit Hühnern häufig eine Auseinandersetzung mit der eigenen Vergangenheit an, da diese Tiere viele Erinnerungen aus der eigenen Kindheit und Jugend wach werden lassen. In der Arbeit mit Schulkindern steht weniger der therapeutische Schwerpunkt im Vordergrund, sondern die Auseinandersetzung mit dem Huhn als Individuum. Losgelöst von den vorherrschenden Bildern des Eier- und Fleischlieferanten ohne Persönlichkeit. Je nach Altersstufe können Themen wie Massentierhaltung, Fleischkonsum, Tierschutz und Tierwohl bearbeitet werden. Es kann aber auch darum gehen, dass Kinder üben, die Tiere aufmerksam zu beobachten, ohne gleich zu agieren. Man sollte nicht unterschätzen, wie schwer es vielen Menschen in unserer schnelllebigen, lauten Welt fällt, sich auf etwas zu konzentrieren und geduldig zu sein.

SINNterest: Was macht für Sie persönlich Sinn?

Hurka: Für mich macht Freude im Leben sehr viel Sinn. Freude, die ich erlebe, aber auch Freude, die ich anderen geben kann. Es sind oft kleine Momente, die aber beachtet werden möchten und die es schaffen können, das Leben als lohnenswert und sinnvoll zu erleben. Dafür braucht es eine gewisse Ruhe und Achtsamkeit, um diese Momente wahrnehmen zu können. Diese Achtsamkeit und Ruhe erlebe ich besonders in der Natur und im Umgang mit Tieren.

Mehr über Swantje Hurka und ihre Hennen unter www.therapiehuhn-wien.at ●